环境中无所不在的废弃塑料垃圾会对海鸟产生怎样的影响？你或许听说过塑料已进入海鸟的食物链或是海鸟因被塑料袋缠住而丧命，但塑料污染对海鸟生存健康的威胁可能远超过这些。
《海洋污染通报》（marine pollution bulletin）日前发表的一项研究发现，在苏格兰莱迪岛（lady isle）上，五种海鸟的巢穴中塑料的比例高达24.5%至80%，其中欧鸬鹚（学名：phalacrocorax aristotelis）的巢穴中塑料含量已达到80%。海鸟不仅容易误食塑料，它们的巢穴中也在积累着越来越多的塑料。
从食品包装到洗护用品，再到衣服、家具、计算机和汽车，塑料无处不在。然而，经久耐用的塑料却很难通过生物降解，一旦进入海洋，它们需要数百年才能被分解，还会破坏海洋生物多样性。海鸟就是受到塑料威胁的物种之一。
近年来，不同种类的海鸟数量都在急剧下降。根据联合自然保护委员会（jncc）发布的1986-2018年海鸟监测计划（smp）报告，在过去的18年中，仅在英国范围内，欧鸬鹚的数量就减少了24％，黑脚三趾鸻（学名：rissa tridactyla）的数量减少了一半，短尾贼鸥（学名：stercorarius parasiticus）的数量减少了70％。
这些海鸟数量为什么会急剧下降？仍然是个谜。过度捕捞和气候变化被认为是主要原因，除此之外，塑料也是不可忽略的关键因素之一。那么，塑料是怎样对海鸟产生影响的？影响规模又有多大？只有解决了这个问题，人类才能有针对性地提出解决措施，有效应对塑料对海鸟构成的威胁。但此前，人们对于上述问题缺乏基本的数据库。
发表在《海洋污染通报》上的《 the prevalence and source of plastic incorporated into nests of five seabird species on a small offshore island》（《一个小型近海岛屿上，五种海鸟巢穴中掺入塑料的普遍程度及来源分析》）对一些关键问题进行了量化分析。
在苏格兰海岸5.6公里远的莱迪岛（lady isle）上，研究人员使用相机对625个海鸟巢穴及其周围环境进行拍摄，并通过软件计算分析巢穴中塑料含量和品种。
被记录的五种欧洲海鸟物种包括：银鸥（larus argentatus）、小黑背鸥（larus fuscus）、大黑背鸥（larus marinus)、欧鸬鹚（phala-crocorax aristotelis）和普通鸬鹚（phalacrocorax carbo）。其中，后四者因为数量急剧下降被皇家鸟类保护协会（rspb）列为英国“环境保护关注物种”。
结果显示，欧鸬鹚的巢穴中塑料含量最高，达到80%，大黑背鸥次之，为53%，银鸥巢穴中的塑料含量为39%，巢穴塑料含量最低的小黑背鸥和普通鸬鹚也超过了20%。
巢穴中的塑料有什么危害？对于许多海鸟而言，巢穴能使其中的鸟蛋保持温暖和干燥，而塑料给巢穴带来的任何环境变化都可能使鸟蛋的孵化失败。另外，塑料改变了鸟巢的颜色，使鸟巢原本的伪装效果失去作用，最终导致鸟蛋和幼雏暴露在捕食者的视野中，增加被捕食的几率。
该研究通过从塑料的类型和来源进一步进行分析发现，巢穴中的塑料不仅来自海鸟的觅食地点，还来自巢穴周围的环境。也就是说，海鸟不仅通过食物摄取塑料，还会收集塑料作为巢穴材料。
在此研究结果的基础上，研究人员提出建议：在海鸟繁殖季节开始前进行有针对性的海滩清理，尽可能减少海鸟接触到的塑料数量，并将巢穴中的塑料含量作为长期监测数据。近年来，海滩垃圾数量明显增加，防止塑料破坏环境的需求也变得越来越迫切。